Γήρανση και υγεία

Βασικά στοιχεία

Μεταξύ 2015 και 2050, το ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού άνω των 60 ετών σχεδόν θα διπλασιαστεί από 12% σε 22%.
Μέχρι το 2020, ο αριθμός των ατόμων ηλικίας 60 ετών και άνω θα ξεπερνά τα παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών.
Το 2050, το 80% των ηλικιωμένων θα ζουν σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.
Ο ρυθμός γήρανσης του πληθυσμού είναι πολύ ταχύτερος από ό,τι στο παρελθόν.
Όλες οι χώρες αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις όσον αφορά την προετοιμασία των συστημάτων υγείας και κοινωνικής πρόνοιας για να αξιοποιήσουν στο έπακρο αυτή τη δημογραφική μεταβολή.

Επισκόπηση

Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ζουν περισσότερο. Σήμερα, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να περιμένουν να ζήσουν μέχρι τα εξήντα τους και μετά. Κάθε χώρα στον κόσμο βιώνει αύξηση τόσο στο μέγεθος όσο και στο ποσοστό των ηλικιωμένων στον πληθυσμό.
Μέχρι το 2030, 1 στους 6 ανθρώπους στον κόσμο θα είναι ηλικίας 60 ετών και άνω. Αυτή τη στιγμή, το ποσοστό του πληθυσμού ηλικίας 60 ετών και άνω θα αυξηθεί από 1 δισεκατομμύριο το 2020 σε 1,4 δισεκατομμύρια. Μέχρι το 2050, ο παγκόσμιος πληθυσμός των ατόμων ηλικίας 60 ετών και άνω θα διπλασιαστεί (2,1 δισεκατομμύρια). Ο αριθμός των ατόμων ηλικίας 80 ετών και άνω αναμένεται να τριπλασιαστεί μεταξύ 2020 και 2050, φτάνοντας τα 426 εκατομμύρια.
Ενώ αυτή η μετατόπιση στην κατανομή του πληθυσμού μιας χώρας προς τις μεγαλύτερες ηλικίες – γνωστή ως γήρανση του πληθυσμού – ξεκίνησε σε χώρες υψηλού εισοδήματος (για παράδειγμα, στην Ιαπωνία το 30% του πληθυσμού είναι ήδη άνω των 60 ετών), τώρα οι χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος είναι αυτές που βιώνουν τη μεγαλύτερη αλλαγή. Μέχρι το 2050, τα δύο τρίτα του παγκόσμιου πληθυσμού άνω των 60 ετών θα ζουν σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.

Η γήρανση εξηγείται

Σε βιολογικό επίπεδο, η γήρανση προκύπτει από την επίδραση της συσσώρευσης μιας ευρείας ποικιλίας μοριακών και κυτταρικών βλαβών με την πάροδο του χρόνου. Αυτό οδηγεί σε σταδιακή μείωση της σωματικής και ψυχικής ικανότητας, σε αυξανόμενο κίνδυνο ασθένειας και τελικά σε θάνατο. Αυτές οι αλλαγές δεν είναι ούτε γραμμικές ούτε συνεπείς και σχετίζονται μόνο χαλαρά με την ηλικία ενός ατόμου σε έτη. Η ποικιλομορφία που παρατηρείται στην τρίτη ηλικία δεν είναι τυχαία. Πέρα από τις βιολογικές αλλαγές, η γήρανση συχνά συνδέεται με άλλες μεταβάσεις στη ζωή, όπως η συνταξιοδότηση, η μετεγκατάσταση σε πιο κατάλληλη στέγαση και ο θάνατος φίλων και συντρόφων.

Συνήθεις παθήσεις που σχετίζονται με τη γήρανση

Συχνές παθήσεις σε μεγαλύτερη ηλικία περιλαμβάνουν απώλεια ακοής, καταρράκτη και διαθλαστικές ανωμαλίες, πόνο στην πλάτη και τον αυχένα και οστεοαρθρίτιδα, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια, διαβήτη, κατάθλιψη και άνοια. Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν πολλές παθήσεις ταυτόχρονα.
Η μεγαλύτερη ηλικία χαρακτηρίζεται επίσης από την εμφάνιση αρκετών σύνθετων καταστάσεων υγείας που ονομάζονται γεροντικά σύνδρομα. Συχνά είναι συνέπεια πολλαπλών υποκείμενων παραγόντων και περιλαμβάνουν ευθραυστότητα, ακράτεια ούρων, πτώσεις, παραλήρημα και έλκη πίεσης.

Παράγοντες που επηρεάζουν την υγιή γήρανση

Μια μεγαλύτερη ζωή φέρνει μαζί της ευκαιρίες, όχι μόνο για τους ηλικιωμένους και τις οικογένειές τους, αλλά και για τις κοινωνίες στο σύνολό τους. Τα επιπλέον χρόνια παρέχουν την ευκαιρία να ασχοληθούν με νέες δραστηριότητες, όπως η περαιτέρω εκπαίδευση, μια νέα καριέρα ή ένα παραμελημένο πάθος. Οι ηλικιωμένοι συμβάλλουν επίσης με πολλούς τρόπους στις οικογένειες και τις κοινότητές τους. Ωστόσο, η έκταση αυτών των ευκαιριών και συνεισφορών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από έναν παράγοντα: την υγεία.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι το ποσοστό της ζωής με καλή υγεία έχει παραμείνει σε γενικές γραμμές σταθερό, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα επιπλέον χρόνια ζωής είναι σε κακή υγεία. Εάν οι άνθρωποι μπορούν να βιώσουν αυτά τα επιπλέον χρόνια ζωής με καλή υγεία και εάν ζουν σε ένα υποστηρικτικό περιβάλλον, η ικανότητά τους να κάνουν τα πράγματα που εκτιμούν θα είναι ελάχιστα διαφορετική από αυτήν ενός νεότερου ατόμου. Εάν αυτά τα επιπλέον χρόνια κυριαρχούνται από μειώσεις στη σωματική και ψυχική ικανότητα, οι επιπτώσεις για τους ηλικιωμένους και για την κοινωνία είναι πιο αρνητικές.

Αν και ορισμένες από τις διακυμάνσεις στην υγεία των ηλικιωμένων είναι γενετικές, οι περισσότερες οφείλονται στο φυσικό και κοινωνικό περιβάλλον των ανθρώπων - συμπεριλαμβανομένων των σπιτιών, των γειτονιών και των κοινοτήτων τους, καθώς και στα προσωπικά τους χαρακτηριστικά - όπως το φύλο, η εθνικότητα ή η κοινωνικοοικονομική τους κατάσταση. Τα περιβάλλοντα στα οποία ζουν οι άνθρωποι ως παιδιά - ή ακόμα και ως αναπτυσσόμενα έμβρυα - σε συνδυασμό με τα προσωπικά τους χαρακτηριστικά, έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στον τρόπο που γερνούν.

Τα φυσικά και κοινωνικά περιβάλλοντα μπορούν να επηρεάσουν την υγεία άμεσα ή μέσω εμποδίων ή κινήτρων που επηρεάζουν τις ευκαιρίες, τις αποφάσεις και τη συμπεριφορά που σχετίζεται με την υγεία. Η διατήρηση υγιεινών συμπεριφορών καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής, ιδιαίτερα η ισορροπημένη διατροφή, η τακτική σωματική δραστηριότητα και η αποχή από το κάπνισμα, συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης μη μεταδοτικών ασθενειών, στη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής ικανότητας και στην καθυστέρηση της εξάρτησης από τη φροντίδα.

Τα υποστηρικτικά φυσικά και κοινωνικά περιβάλλοντα επιτρέπουν επίσης στους ανθρώπους να κάνουν ό,τι είναι σημαντικό για αυτούς, παρά τις απώλειες σε χωρητικότητα. Η διαθεσιμότητα ασφαλών και προσβάσιμων δημόσιων κτιρίων και μέσων μεταφοράς, καθώς και χώρων που είναι εύκολο να περπατήσει κανείς, αποτελούν παραδείγματα υποστηρικτικών περιβαλλόντων. Κατά την ανάπτυξη μιας απάντησης δημόσιας υγείας στη γήρανση, είναι σημαντικό όχι μόνο να λαμβάνονται υπόψη ατομικές και περιβαλλοντικές προσεγγίσεις που μετριάζουν τις απώλειες που σχετίζονται με την τρίτη ηλικία, αλλά και εκείνες που μπορούν να ενισχύσουν την ανάρρωση, την προσαρμογή και την ψυχοκοινωνική ανάπτυξη.

Προκλήσεις στην αντιμετώπιση της γήρανσης του πληθυσμού

Δεν υπάρχει τυπικό ηλικιωμένο άτομο. Μερικοί 80χρονοι έχουν σωματικές και ψυχικές ικανότητες παρόμοιες με πολλούς 30χρονους. Άλλοι άνθρωποι βιώνουν σημαντική μείωση των ικανοτήτων τους σε πολύ νεότερες ηλικίες. Μια ολοκληρωμένη απάντηση δημόσιας υγείας πρέπει να αντιμετωπίσει αυτό το ευρύ φάσμα εμπειριών και αναγκών των ηλικιωμένων.

Η ποικιλομορφία που παρατηρείται στην τρίτη ηλικία δεν είναι τυχαία. Ένα μεγάλο μέρος προκύπτει από το φυσικό και κοινωνικό περιβάλλον των ανθρώπων και τον αντίκτυπο αυτών των περιβαλλόντων στις ευκαιρίες και τη συμπεριφορά τους ως προς την υγεία. Η σχέση που έχουμε με το περιβάλλον μας επηρεάζεται από προσωπικά χαρακτηριστικά όπως η οικογένεια στην οποία γεννηθήκαμε, το φύλο μας και η εθνικότητά μας, οδηγώντας σε ανισότητες στην υγεία.

Οι ηλικιωμένοι συχνά θεωρούνται αδύναμοι ή εξαρτημένοι και αποτελούν βάρος για την κοινωνία. Οι επαγγελματίες δημόσιας υγείας και η κοινωνία στο σύνολό της πρέπει να αντιμετωπίσουν αυτές και άλλες ηλικιακές συμπεριφορές, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε διακρίσεις, να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται οι πολιτικές και τις ευκαιρίες που έχουν οι ηλικιωμένοι να βιώσουν υγιή γήρανση.

Η παγκοσμιοποίηση, οι τεχνολογικές εξελίξεις (π.χ. στις μεταφορές και τις επικοινωνίες), η αστικοποίηση, η μετανάστευση και οι μεταβαλλόμενες έμφυλες νόρμες επηρεάζουν τη ζωή των ηλικιωμένων με άμεσους και έμμεσους τρόπους. Μια αντίδραση στη δημόσια υγεία πρέπει να λαμβάνει υπόψη αυτές τις τρέχουσες και τις προβλεπόμενες τάσεις και να διαμορφώνει πολιτικές ανάλογα.

Απάντηση του ΠΟΥ

Η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών ανακήρυξε την περίοδο 2021–2030 ως Δεκαετία Υγιούς Γήρανσης και ζήτησε από τον ΠΟΥ να ηγηθεί της εφαρμογής της. Η Δεκαετία Υγιούς Γήρανσης είναι μια παγκόσμια συνεργασία που φέρνει σε επαφή κυβερνήσεις, την κοινωνία των πολιτών, διεθνείς οργανισμούς, επαγγελματίες, τον ακαδημαϊκό χώρο, τα μέσα ενημέρωσης και τον ιδιωτικό τομέα για 10 χρόνια συντονισμένης, καταλυτικής και συνεργατικής δράσης με στόχο την προώθηση μιας μεγαλύτερης και πιο υγιούς ζωής.

Η Δεκαετία βασίζεται στην Παγκόσμια Στρατηγική και το Σχέδιο Δράσης του ΠΟΥ και στο Διεθνές Σχέδιο Δράσης της Μαδρίτης των Ηνωμένων Εθνών για τη Γήρανση και υποστηρίζει την υλοποίηση της Ατζέντας 2030 των Ηνωμένων Εθνών για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη και των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης.

Η Δεκαετία Υγιούς Γήρανσης (2021–2030) επιδιώκει να μειώσει τις ανισότητες στον τομέα της υγείας και να βελτιώσει τη ζωή των ηλικιωμένων, των οικογενειών τους και των κοινοτήτων τους μέσω συλλογικής δράσης σε τέσσερις τομείς: αλλαγή του τρόπου που σκεφτόμαστε, αισθανόμαστε και ενεργούμε απέναντι στην ηλικία και τον ηλικιακό ρατσισμό· ανάπτυξη κοινοτήτων με τρόπους που ενισχύουν τις ικανότητες των ηλικιωμένων· παροχή ολοκληρωμένης φροντίδας με επίκεντρο το άτομο και υπηρεσιών πρωτοβάθμιας υγείας που ανταποκρίνονται στους ηλικιωμένους· και παροχή πρόσβασης σε ποιοτική μακροχρόνια φροντίδα σε ηλικιωμένους που την χρειάζονται.